潮人开拓澳门的无言见证：妈祖阁

妈祖阁是澳门最有代表性的建筑群之一。位于妈阁山山坡，有大殿、石殿、弘仁殿、观音阁等四幢建筑物，当地俗称天后庙，初建于明弘治年间，至今已有500多年的历史。
    妈祖阁屡有修建，保留了一些颇有文献价值的碑记，对于研究潮汕人在澳门的商贸活动，独具作用。
    在妈祖阁内附建的正觉禅寺前，有一块1984年夏天，由熟悉澳门掌故的澳门学人曹思健先生所写的《澳门妈祖阁五百年纪念》碑，碑中历数妈祖阁的几次修建之后，写道：“又数十年，沧桑迭换，风雨侵剥，佥谋订立规章，组织泉漳潮三州值事会，注册为合法团体，俾岁时维修，以垂久永。”
    由此碑可以看到，潮州与福建的泉、漳两州人最先开拓了澳门港，而妈阁庙即是这一历史的无言见证。妈祖阁的创建，潮人是主要的参与者。
    有论者认为，妈祖阁是潮、泉、漳三州的共同会馆，“盖因这三州皆为闽南浯系区域，所以他们在外经常结成商团。”这是有道理的。三州同在澳门东方，商船来往经常在一起，以妈祖阁为纽带，作为平时议事贸易的所在，确是自然中事。
    三州商船往返澳门，海路漫长，风涛常有，祈求平安于妈祖，成为他们共同的心愿。道光二十九年的《重修澳门妈祖阁碑记》就涉及到三州商人建设妈祖阁的缘由：“而澳门之妈祖阁神灵尤著……凡闽省潮州及外地经商作客，航海而来者，靡不迎邀慈幼，而鲸波无惊，风风利涉，测水而至，辇赐而归。”澳门妈祖阁是否真的如此灵圣，让经商的潮人屡受保佑，这自然还可再行调研，但潮商视澳门妈祖为保护神，不惜多次集资修庙，却是事实。道光时人、雷琼兵备道黄宗汉在另一碑记中写道：“濠镜天后庙者，相传明时有一老妪，自闽驾舟，一夜至澳，化身于此。闽潮之人商于澳者，为之塑像立庙，并绘船形，勒石幻事，迄今闽之泉、漳，粤之潮州，飘海市舶，相与祷赛，为会于此。”这就是显例。
    潮商的业务，在澳门商界占相当的比重。澳门与潮州之间的贸易规模，在澳门与国内各地贸易中居于重要地位，这从《中国近代航运史资料》记载往来澳门商船的数量可以看到：“1831年和澳门贸易的沿海贸易船只如下：来自福建厦门者80艘；来自福建漳州府者150艘。来自广东惠州府与潮州府者三百艘……”至于潮商在澳门主要做什么生意，笔者将另文介绍。

出处：《逢看湖山便忆家》作者：彭妙艳