潮汕饮食文化

　　“好好食，个个食，我食你也食。”“食”字作为动词在潮汕人的日常用语中用的频率差不多是最高的，不但就餐用“食”，食饭、食糜(方言，吃稀饭)连抽烟、饮酒也叫“食”，熟人见面打招呼，多数用“你食落未”，答与不答都无紧要，用意无非像广东话里的“你好”等礼貌用语。
　　“夫礼之初，始诸饮食。”孔子曰：食、色、性也，今天连小学生也懂得“民以食为天”。“食”的内涵与外延在悄然地发生变化，人们也由食得饱到食得好，到食得健康，食出品味。潮汕人的饮食习惯与饮食文化在南方人之中具有一定的代表性。
　　“无鲜(海鲜)不成筵”，粤菜称“无鸡不成宴”，近山吃山，靠海吃海，潮汕的海岸线长，海鲜品种丰富，潮汕人自古喜食海鲜。写下“被贬潮阳路八千”的唐代大文豪韩愈到潮州任刺史时的著作《初南食贻元十八协律》，当中就描绘了形形式式的海产品，如鲎、蚝、蛤等。潮汕民间流传的“好鱼马鲛鲳，好菜芥兰苗，好戏《苏六娘》(潮剧)，”其中“马鲛鲳”就是指海产品马鲛鱼及鲳鱼，摆海鲜宴现时不但在潮汕城市，而且在农村也颇成风气。潮汕人管摆酒席叫“做桌”，赴宴叫“食桌”。“旧时王榭堂前燕，飞入寻常百姓家，”在一些商贸成行成市的乡村，连龙虾、鲍参鱼翅等“阳春白雪”也“跳”上桌，白鳝、墨鱼之流只算是“麻麻地”，一般都是请厨师上门烹调，像上述这类海鲜宴，“每围台”一般要千五上下，这对于“洗脚上田”的农民来讲，难免有奢华、攀比之嫌。
　　烹调海鲜，还得益于潮汕人心灵手巧的特性，在菜肴的制作上，从选用材料，刀工火候，配料蘸料乃至菜的色、香、味、形、名等刻意讲究，一丝不苟，也有炖、炊(蒸)、泡、煎等多种方法。真是“食不厌精，脍不厌细”。
　　“食七样羹，愈食愈后生，”这句潮汕民间流传已久的谚语反映了潮汕人健康饮食的意识，与现代人们提倡的“素食”，绿色饮食的理念不无有异曲同工之处，从“除夕”的“团圆饭”，年初一的新年饭，年初二女婿上门的“外家饭”，还有同学、朋友、战友等聚会凡此种种，餐餐都是鱼肉交加，顿顿觥筹交错，至初五、六都已经“饱饱滞滞”的，而潮汕民间习惯年初七“七样羹”犹如“及时雨”，顾名思义就是把七种以上的蔬菜，加上菜头粿(萝卜糕),土豆糕之类的小吃糅合在一起煮“大锅菜”，煮至羹状为止。清甜可口，开胃消滞，这“七合一”的玩意，犹如人体内的清道夫，肠胃“一扫光”，好舒畅！“年初八返工都另些生猛地啦”！
　　“潮汕小食大名堂”，小食或称小吃，是潮州菜中的重要组成部分，小食大致可分为肉类小食及米面小食，如蚝烙、肉丸、海鲜丸、肉卷便属于肉类小食，而萝卜糕、绿豆饼、芋泥便属于后者，芋泥和白果汤便常常登上宴席等大雅之堂。
　　潮汕有另外一种特色汤圆便是冬节圆，很有讲究，冬至前几天便做好，要捏得大小不一，名为“公孙父子圆"寓意一家大小团圆之意。拜神后，一家人围台而食，潮汕民间都有这种说法，那就是：吃了冬节丸，便算长一岁了。这点风俗与广府人所讲的“冬大过年”的理念可能是相吻合的。
　　还有许许多多的潮汕小食，不胜枚举。米面类小食多为甜品，虽然寓意是甜甜蜜蜜，但是其含糖量相对于今天人们惧怕“三高”的年代可能偏高了，为迎合今天健康饮食的潮流及口味，制作上恐怕要“低糖化”了，以实现传统与现代的完美结合。这或许是另一种“与时俱进”吧。“茶三酒四游玩二”，这句谚语形象地反映出潮汕人的生活情趣及饮茶文化。说及饮食，不能不提及饮茶。众所周知，潮汕地区是“功夫茶”的发源地。随着经济的发展，饮茶已融入人们日常生活之中。都市里形形式式的茶艺馆、茶庄，如雨后春笋，随处可见；乌龙茶、单丛茶、普洱茶，纷纷沓来。涌现出几多饮茶“发烧友”，“宁可三日无肉，不可一日无茶”。
　　广府人饮汤注重“头淡汤”，而潮汕人喝茶讲究“第二冲”，在那物质匮乏的年代，人人对又浓又香的“头冲茶”不舍得浪费而照饮不误，而第二次则成为运气好，意头好的象征，如对刚到的客人讲，“你来的正是时候，刚好是第二冲”，那么客人心里肯定甜滋滋的，如来稀客或老朋友，则不管茶壶里的茶已冲到第几冲，为表示尊重及热情，都会即时更换茶叶，至好的珍藏品都会奉献出来，这一豪爽之举颇有“陆羽遗风”。对外开放后，大家都忙于“揾食”，泡工夫茶没那么多时间了，“程序”逐渐简化了，茶具也逐渐机械化了。从小泥壶到煤油炉(火水炉)再到电丝炉，至目前几乎是清一色的、一体化的配套电热壶了，虽然工夫少了，但由于社会的飞速发展，工夫茶更加普及了，“春城无处不飞花”，连一些大学生甚至是高中生宿舍都有工夫茶具，有的三五朋友坐火车也不忘捎上套简便的工夫茶具。
　　潮汕人饮工夫茶很讲究“物配”(点心)，以前，像花生糖、绿豆饼、瓜丁之类的东西已算是“奢侈品”了，这些甜品在丰衣饱食的年代，已逐渐“黯然退出”，取而代之的是虾干、银鱼仔、尤鱼丝、青橄榄、柿饼等休闲食品。在城市的公众场所，如公园、游乐园、广场，不但有工夫茶具出租，而且有“物配”出售，越来越人性化。在汕头市区海滨路的林荫长廊，专门设有一排排茶座。如朋友或情侣逛街购物累了，便可在此休憩片刻，惬意浪漫;夏天，海风习习，一边欣赏海景一边品茗，一边像歌手郑智化唱的“在带着咸味的空气中自由地呼吸”，令人心旷神怡，流连忘返。