据英国《泰晤士报》8月24日报道，伦敦大学医学院的神经学专家亨里克·艾森对千百年来令人类着迷不已的“体外经历”非常感兴趣，因为它提出了“意识与肉体关系”这一在神学、哲学和心理学上争论已久的基本问题。虽然临床上的相关案例层出不穷，但神经学上一直无法清晰地解释这种现象。
艾森教授想到了用切断视觉和触觉间信息联系的方法研究这一现象。在他领导的实验中，参与者戴着一副“虚拟现实”电子眼镜，左右两边分别与他身后2米处两台用来拍摄其背部的摄像机的信号相连，这样参与者看到的就是摄像机镜头中的画面。
这时研究者拿出两根塑料棒，其中一根在参与者身后，伸向摄像机镜头下方，而另一根在参与者视线范围外的塑料棒则在其胸部刺了一下。在这种情况下，参与者很强烈地感觉自己仿佛是在自身的背后观看这一切，“自我感”被转移到了身体之外，仿佛是从摄像机后的别人的视角看自己的身体。参与者在感觉不可思议的同时，又觉得似乎很真实，但并不感到害怕。
而在下一个环节中，参与者则更强烈地体验了视觉错位带来的心理冲击。研究者用一把锤子向摄像机下方挥去，与参与者皮肤相连的电子仪器测出了他们产生了恐惧的神经反应，这可以解释为他们感觉“自己”离开了肉体，而进入了被锤子“击中”的“虚拟身体”。
艾森博士也亲自参与了这个实验，并认识到“灵魂出窍”不过是大脑的自我欺骗。他表示：“我想知道为什么我能感觉到自己是在身体里的。我的大脑为什么知道我站在这里。当大脑的感官信息处理变得混乱，就产生了错觉。”偏头痛、癫痫症和脑部受伤的患者以及吸毒者之所以经常体验到身心分离的感觉，可能就是由于大脑被错误的信号所误导。
这项实验报告发表在24日出版的美国《科学》杂志上。此外，瑞士洛桑认知神经学实验室的奥拉夫·布兰克教授领导的研究小组也进行了一项类似的独立实验。两项实验的结论不仅戳破了这一所谓“超自然现象”，更开辟了“虚拟现实”技术在商业、医学和军事方面的广泛应用天地，比如医生将来就可能操作机器人在千里之外为病人进行远程手术。
