韩国首都首尔（Seoul，旧译“汉城”）是韩国政治、经济、文化和教育的中心，也是全国陆、海、空交通枢纽。位于朝鲜半岛中部、地处盆地，汉江迂回穿城而过，距半岛西海岸约３０公里，距东海岸约１８５公里，北距平壤约２６０公里。全市南北最长处为３０．３公里，东西最长处为３６．７８公里，总面积６０５．５平方公里，人口９７９.６万（２００５年）。
２００５年１月，首尔（旧译“汉城”）市市长李明博在市政府举行记者招待会，宣布把汉城市的中文译名改为“首尔”，“汉城”一词不再使用 。首尔历史悠久，古时因位于汉江之北，得名“汉阳”。１４世纪末朝鲜王朝定都汉阳后，改名为“汉城”。近代朝鲜半岛受日本殖民统治期间，汉城改称“京城”。１９４５年朝鲜半岛光复后，更名为朝鲜语固有词，罗马字母标记为“ＳＥＯＵＬ”，语意为“首都”。
首尔全市被海拔５００米左右的山和丘陵所环绕，市区的４０％是山地和河流。整座城市北部地势较高。北汉山、道峰山、鹰峰构成了一道天然屏障。东北部有水落山、龙马峰，南部有官岳山、三圣山、牛眠山等，东南部和西部是百米左右的丘陵，形成了首尔的外廓。城市的西南部为金浦平原。城中部由北岳山、仁旺山、鞍山等环绕成内廓，中间形成盆地。
韩国第一大江──汉江自东向西穿城而过，把首尔分为南、北两部分，流经市区的河流长度约４１．５公里，宽度为４００─１０００米，水深达６—１０米。江中由冲积而形成的两个岛屿──汝矣岛（约７平方公里）和蚕岛上建有韩国最大的汝矣岛广场和全市最高的建筑物、６３层的国会议事堂及使馆区。
首尔作为首都已有近６００年的历史，相传公元前１８年，百济始祖温祚王南下在今城址上修筑慰礼城定都，后改称首尔。公元３９２年─４７５年高句丽占领这一地区，将汉江南北地区称为北汉山州，把现在首尔附近称为南平壤。７世纪中叶，新罗统一朝鲜后，将此地编入汉山州。高丽成宗（公元９６０─９９７年）将此地升格为杨州牧（高丽１２牧之一），１０６８年又将其升格为三小京（西京、东京、南京）之一的南京，成为城市。１１０４年建成南京新宫，１３０８年升格为汉阳府。李氏王朝李成桂１３９３年在此大兴土木，１３９４年迁都此，称首尔府。１９１０年日本强占时，改称京城府。１９４５年朝鲜半岛光复后，更名为朝鲜语固有词，罗马字母标记为“ＳＥＯＵＬ”，语意为“首都”。１９４９年８月，韩国将首尔定为“首尔特别市”。
首尔的经济自２０世纪６０年代开始迅速发展，６０年代初，韩国实行外向型经济发展战略，扶植大企业，大力发展出口加工工业，实现了经济起飞。此外，首尔还大力发展旅游业，首尔与日本、东南亚及欧美各国有航线相连，各国游客可方便地自由来往首尔与欧美各国之间。在国内，首尔同釜山、仁川等主要城市也有高速公路相通，交通十分方便。首尔—仁川线是韩国第一条现代化高速公路。首尔—釜山高速公路途经水原、天安、大田、龟尾、大邱和庆州等工业中心城市，标志着韩国在扩建其交通运输网络使其现代化的努力迈出了重要的一大步。首尔地下铁路有５条线，铁路体系总长度达１２５．７公里，居世界第７位。地下铁路拥有最先进的设施，售票和收费系统全部实现自动化。
首尔还是韩国的文化、教育中心，设有首尔大学、高丽大学等大专院校３４所。
市内保留着许多名胜古迹，主要景福宫、昌德宫、昌庆宫、德寿宫和秘苑（御花园）等。市区内的浓荫下，古老的宫殿、庙宇等同直入云霄的现代建筑群交相辉映，显示了首尔既古老又现代的历史和时代风貌。
首尔也是游客购物的理想天地，可以在市中心的新世界、乐天、美都波、东邦广场等大型百货商场购买免税商品，首尔的免税商品均为统一规定的价格。
２００３年１２月，韩国国会通过《新行政首都特别法》，决定将行政首都从首尔迁往中部地区。２００４年８月，韩国政府最终确定并正式公布了新行政首都的地址，位于韩中部地区的燕歧—公州将成为新的行政首都。韩国政府定于２００７年７月在燕歧-公州动工建设新行政首都，在２０２０年和２０３０年分别形成拥有３０万和５０万人口的城市。自２０１２年至２０１４年，韩国主要国家行政机关将迁往新行政首都。２００４年１０月，韩国宪法法院裁决，韩国国会２００３年１２月通过的《新行政首都特别法》违反宪法。韩国政府制订的将行政首都从首尔迁往中部地区的计划将因此被迫停止执行。
