当时，普宁县境只辖黄坑一都，人口仅万余，又历经贼寇灾劫，田园荒芜，田租赋税沉重，不少农民受困苦生活所迫，只得偷偷到盐岭一带挑贩私盐，换点钱来过活。对于穷人挑私盐贩卖，官商巨富恨之入骨，因而常派盐警兵丁，四处缉私，被抓到的人便送到县衙究办。有一次，安知县升堂问案，看到数十个被抓的农民，个个面黄饥瘦，衣衫褴楼，头戴破竹笠，形状十分可怜，遂生恻隐之心。问案时便问：“你等为何要挑私盐？”农民纷纷诉说，是因为生活所迫，才不得已起早摸黑，靠苦力图活命，请求太爷开恩。安知县了解到情况后。便把他们都释放了。此后，安知县怜悯这些农民，便网开一面，设立一秤，悬挂在街头和盐商门口，名叫砧秤。并示明凡挑盐超百斤的，才算是私盐。因为秤称码大，所称重量比市秤约重一倍，因此，虽力壮的人亦未能挑盐超过百斤。
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